日本語で主語を省くと、椅子が2つ空く

日本語のタイトルには、たいてい主語がありません。短くするために省きます。ところが省いた瞬間、文の中に空席ができます。 そして日本語では、その空席に思っていないものが座ってしまうことがあります。

次の2つを、続けて読んでみます。意味は同じです。

前者にも文法上の誤りはありません。それでも、前者だけがほんの一瞬引っかかる——という感覚を持つ人がいるはずです。実際、このサイトのある記事のタイトルで起きたことです。

空いている椅子は、2つある

この文が言おうとしているのは「LLMは、有名人については詳しい」です。ここには埋まるべき椅子が2つあります。

椅子	本来座るもの
誰が知っているのか	LLM
何について知っているのか	有名人

タイトルでは主語のLLMを省くので、1つめの椅子が空いたままになります。 そして「有名人」は人なので、放っておくと1つめにも座れてしまう。 ここが引っかかりの出どころです。

どの椅子に座るかを指定するのが助詞です。ところが、「に」だけは、券が2種類あります。

見た目は同じ「に」で、どちらの券かは述語が決めます。 「詳しい」は後者しか取らないので、最後まで読めば読みは一つに定まります。

問題は、定まるのが最後だということです。「有名人に」の時点では、まだ受け取る側の券かもしれない。しかも受け取る側になるのは、たいてい人です。 だから人を表す名詞が来ると、その読みが一瞬立ち上がります。

「歴史に詳しい」で同じことが起きないのは、歴史がものを受け取れないからです。変わったのは助詞ではなく、そこに置いた名詞が生き物かどうかでした。

では「に」をやめればいい、とはなりません。

こう書くと、今度は「有名人という人は、何かに詳しい」と読めます。「なら」は席を指定する券ではなく、話題を持ち出すだけの言葉なので、名詞は空いている椅子——つまり主語の席——へ流れていきます。逃げた先に、より大きな穴がありました。

これが成り立つのは、「こと」がものだからです。ものは知っている側になれないので、主語の椅子には座れません。受け取る側にもなりにくい。残るのは「何について」の椅子だけになります。

正しい券を引き当てたのではなく、座れない椅子を先に潰しているわけです。

理屈は長くなりましたが、チェックは1行で済みます。

タイトルの中に「人を表す名詞＋に」があったら、疑う。

主語を省いたタイトルで人を表す名詞に「に」が付いていると、読み手は述語に着くまで読みを保留します。本文なら前後の文が助けてくれますが、タイトルには前後がありません。 そのうえ、たいてい一度しか読まれません。

直し方は3つあります。「のこと」を挟む、「に関しては」にする、いっそ主語を書いてしまう。いちばん短く済むのは「のこと」です。

日常の判断に用語は要りませんが、調べ物をするときの手がかりとして置いておきます。

日本語は助詞で読みが決まる言語だと言われますが、正確には助詞と、そこに置く名詞の性質の組み合わせで決まります。同じ「に」でも、前が人かものかで変わる。タイトルという前後のない一行は、その差がいちばん表に現れる場所です。