いまや電気や水道と同じように、あって当たり前のものとして毎日使われているインターネット。その最初のメッセージは、1969年10月29日の夜10時30分、たった2文字で途切れました。
最初の通信は、「login」の5文字を送るはずだった
1969年10月29日、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）のコンピュータから、同じカリフォルニア州の北部にあるスタンフォード研究所（SRI）のコンピュータへ、「login」（接続開始の合図）という5文字を送る実験が行われました。UCLA側でキーボードを打ったのは、学生プログラマーのチャーリー・クライン。SRI側で受けたのは、プログラマーのビル・デュヴァルです。
「l」と「o」の2文字を送ったところで、受け手側のシステムが停止しました。この日、最初に届いたメッセージは「lo」の2文字だったことになります。約1時間後の再挑戦で、「login」は最後まで届きました。
1969年末の時点で、つながっていたのは4拠点だった
この実験ネットワークはARPANET（アーパネット）といいます。アメリカ国防総省の研究部門ARPAが資金を出したもので、いまのインターネットの祖先にあたります。 1969年の末までにつながったのは、UCLA・SRI・カリフォルニア大学サンタバーバラ校・ユタ大学の4拠点だけでした。
ARPANETの新しさは、データを「パケット」という小さな束に分けて送る方式にありました。長い手紙を1通の封筒で送るのではなく、番号を振った小分けの封筒で少しずつ送り、受け取った側で並べ直すイメージです。1本の回線を1組の相手が占有せずに済むので、たくさんのコンピュータが同じ網を共有できます。この方式は、いまのインターネットでもそのまま使われています。
ネットワークどうしがつながって、「インターネット」になった
ARPANETの拠点は、1975年には61か所まで増えました。1970年代のはじめには、レイ・トムリンソンが電子メールの仕組みを作っています。宛先の「@」は、キーボードにある記号の中から特に意味なく選ばれたものでした。
一方でこの頃、世界には別々のネットワークがいくつも生まれていて、方式がばらばらなままでは互いに通信できませんでした。そこで作られたのが、TCP/IP（ティーシーピー・アイピー）という共通の約束事——コンピュータの世界ではプロトコルと呼びます——です。1983年1月、ARPANETはTCP/IPに全面的に切り替わりました。異なるネットワークどうし（inter-network）をつなぐこの仕組みこそ、「インターネット」という名前の由来です。
共通の約束事ができると、網は一気に広がりました。つながるコンピュータの数は、1985年の約2,000台から、1989年には16万台を超えています。
Webは、その20年後に「上に載った」ものだった
「インターネット」と「Web（ウェブ）」は、日常ではほとんど同じ意味で使われますが、生まれは別のものです。
最初のメッセージから20年後の1989年3月、スイスの研究所CERN（セルン）にいたティム・バーナーズ＝リーが、文書どうしをリンクでつなぐ仕組みを提案しました。これがWorld Wide Web——Webです。1990年11月に最初のウェブサイトが動き出し、1993年4月30日、CERNはこの技術を誰でも無料で使えるものにすると宣言しました。ブラウザでページを開き、リンクをたどるという、いまの「ネットを見る」体験はここから始まっています。ちなみに世界最初のウェブサイトは、CERNの手でいまも当時の場所に残されています。
つまりインターネットが「道路網」で、Webはその上を走る乗り物の1つです。電子メールのように、Webより古くから同じ道路を走っている乗り物もあります。そしてWebのページが爆発的に増えたことで、その中から目当てを探し出す検索エンジンが必要になっていきました。
まとめ
- 1969年10月29日、UCLAからSRIへ「login」と送る実験で、最初のメッセージは「lo」の2文字で途切れた。約1時間後の再挑戦で成功した
- 1969年末の時点でつながっていたのは4拠点。この実験ネットワークARPANETが、いまのインターネットの祖先になった
- 1983年、異なるネットワークどうしをつなぐ共通の約束事TCP/IPが標準になり、「インターネット」と呼べる形ができた
- Webはその上に載った仕組みで、1989年の提案から。1993年に誰でも無料で使えるものになり、爆発的に広まった
2文字で途切れたメッセージから、まだ57年しか経っていません。いま画面の上を流れているデータも、1969年の夜と同じ「小分けの封筒」の方式で運ばれています。